從奉化滕頭村沿剡溪向西北方向行約5公里，就到了一個(gè)山清水秀的小村，名叫棠云。
奉化現(xiàn)在有幾大特產(chǎn)，芋艿頭、千層餅和羅蒙的服裝等等，但在幾百年前，這里就出產(chǎn)一種響當(dāng)當(dāng)?shù)漠a(chǎn)品——棠溪竹紙。
據(jù)《奉化市志》記載，棠溪(即今天的棠云)竹紙最早記于史書的時(shí)間為明正德九年(1514年)，距今近500年。穿村而過(guò)的溪水和兩邊綿綿不盡的竹山，為造紙業(yè)提供了取之不盡的優(yōu)質(zhì)原料。在1946年重印的《棠溪江氏宗譜》中可以看到，棠溪造紙業(yè)最興旺時(shí)，當(dāng)?shù)毓灿?000多人從事這一行業(yè)，生產(chǎn)的竹紙遠(yuǎn)近聞名。
到了上世紀(jì)七十年代，隨著現(xiàn)代化造紙業(yè)的發(fā)展，棠溪竹紙的市場(chǎng)空間受到極大的擠壓，上世紀(jì)九十年代初，棠溪只剩下袁恒通開(kāi)辦的溪下造紙廠這一家了，就這一個(gè)廠子，還是靠他與妻子、兒子、兒媳們一起苦苦支撐，艱難地守護(hù)著這一古老的工藝。
1997年，一起偶然的事件，給棠溪竹紙帶來(lái)了新的希望。當(dāng)時(shí)的天一閣博物館為修補(bǔ)破損的古籍藏書，需要一批與明代古籍紙基相近的竹紙。修補(bǔ)專家們走南闖北，相繼走訪了安徽、湖南等國(guó)內(nèi)許多著名的造紙廠家，卻一直沒(méi)有找到理想的紙張，最后，他們一腳踏進(jìn)袁恒通破舊的廠房，個(gè)個(gè)像撿到寶貝似地樂(lè)了——從選料、浸料、搗料、打漿到出紙、烘紙，活脫脫像老祖宗蔡倫的造紙術(shù)在這里得到再現(xiàn)，竹紙送到南京博物館化驗(yàn)，結(jié)果證明這是他們所遇到過(guò)的與古籍紙基最接近、品質(zhì)最理想的紙張。
這以后，經(jīng)過(guò)大小上百次的技術(shù)改進(jìn)，棠溪竹紙被國(guó)家圖書館、南京大學(xué)圖書館、中山大學(xué)圖書館、天一閣博物館等國(guó)內(nèi)一批權(quán)威的古籍修補(bǔ)機(jī)構(gòu)認(rèn)定為竹紙專供廠家，袁恒通為此寬慰了好多年。
但好景不長(zhǎng)，這幾年來(lái)，袁恒通的雙眉鎖得越來(lái)越緊了。他說(shuō)現(xiàn)在原料、人工成本都在一個(gè)勁地往上漲，竹紙的年需求量又不是太大，一年下來(lái)已賺不了多少錢，如果等到實(shí)在支撐不下去的那一天，老祖宗傳下來(lái)的老手藝要失傳不說(shuō)，這么多圖書館以后修補(bǔ)古籍用的竹紙又要到哪里去找呢？
