包裝的主要功能是保護(hù)商品，使之便于攜帶、運(yùn)輸和保存。而對于食品來說，由于其與人們的生命健康息息相關(guān)，因此，為防止食品污染、變質(zhì)，不僅要求食品包裝外形美觀，方便攜帶，更重要的是要提高質(zhì)量，以確保食品安全。這無疑對食品包裝材料本身的性能優(yōu)劣、是否綠色環(huán)保及包裝的生產(chǎn)設(shè)計、制作工藝等提出了更高的要求。
用于食品包裝的材料必須有適當(dāng)?shù)淖韪粜�，如油脂食品要求高阻氧性和阻油性，干燥食品要求高阻濕性，芳香食品要求高阻異味性，果品、蔬菜類鮮活食品又要求包裝有一定的氧氣、二氧化碳和水蒸氣的透氣性，與此同時，還要有良好的機(jī)械性能，主要包括材料的抗拉伸強(qiáng)度，耐撕裂、耐沖擊程度等；有良好的化學(xué)穩(wěn)定性，不應(yīng)與內(nèi)裝食品發(fā)生任何化學(xué)反應(yīng)，確保食品安全。另外，還要有較高的耐溫性，適合食品的高溫消毒和低溫儲藏等特點(diǎn)。
目前，在眾多的食品包裝材料中，塑料制品及復(fù)合包裝材料占有舉足輕重的地位，但因塑料材料自身存在的缺陷，如對環(huán)境的污染等問題，其耐溫性和阻隔性總體還不如金屬和玻璃容器等。因此，快速發(fā)展的食品工業(yè)已向化工，尤其是塑料制品產(chǎn)業(yè)提出新的課題——這就是改善已有的塑料性能，開發(fā)新型品種，提高其強(qiáng)度和阻隔性，并減少用量（厚壁）；同時還要便于重復(fù)使用，分類回收，以保護(hù)環(huán)境。
目前，新型高阻隔性塑料在國外已被廣泛應(yīng)用，國內(nèi)也已引進(jìn)這項(xiàng)技術(shù)。使用高強(qiáng)度高阻隔性塑料不僅可以提高對食品的保護(hù)，而且在包裝相同量食品時可以減少塑料的用量，甚至可以重復(fù)使用。對于要求高阻隔性保護(hù)的加工食品，一般都要用復(fù)合材料包裝。而在多層復(fù)合材料中必須有一層以上的高阻隔性材料�，F(xiàn)在國內(nèi)常用的高阻隔性材料有鋁箔、尼龍、聚酯、聚偏二氯乙烯等。隨著食品對保護(hù)性要求的提高，阻隔性更好的乙烯-乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也開始應(yīng)用。發(fā)達(dá)國家開發(fā)并有少量應(yīng)用的PEN將會給新世紀(jì)的食品包裝帶來巨大變化。
無機(jī)高阻隔微波食品包裝材料將成為新寵。由于目前用鋁箔和某些塑料的復(fù)合材料制成的包裝具有不透明、不易回收、且不能用于微波加工的缺陷，近幾年研發(fā)的鍍SiOX材料可以作為替代品。SiOX是在PET、PA、PP等基材上鍍一薄層硅氧化物，它不僅有更好的阻隔性，而且有極好的大氣環(huán)境適應(yīng)性，它的阻隔性幾乎不受環(huán)境溫度和濕度變化的影響。SiOX鍍膜有高阻隔性、高微波透過性、透明性，可用于高溫蒸煮、微波加工等軟包裝，也可制成飲料和食用油的包裝容器。SiOX鍍膜成本較高，大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)還不完善，目前我國已開始一定規(guī)模的研究，少數(shù)發(fā)達(dá)國家已開始應(yīng)用。
活性包裝技術(shù)的應(yīng)用將成為趨勢�；钚园b技術(shù)包括包裝內(nèi)部的氣體及食品之間的相互作用�；钚园b能夠有效地保持食品的營養(yǎng)和風(fēng)味。由于材料科學(xué)、生物科學(xué)和氣體包裝的進(jìn)步，近年來，活性包裝技術(shù)發(fā)展很快，如包裝剩余空間的氧氣會加速食品的氧化，除氧活性包裝體系應(yīng)運(yùn)而生。上個世紀(jì)70年代脫氧劑就開始用于食品包裝，其中鐵系脫氧劑是發(fā)展較快的一類脫氧劑，其后又開發(fā)了亞硝酸鹽系、酶催化系、有機(jī)脫氧劑、光敏脫氧劑等等。又如能產(chǎn)生滅菌劑的活性包裝體系，包括乙醇等殺菌系統(tǒng)，是將食品級乙醇吸收到一種載體上，裝入食品袋中，可使食品長期處于滅菌狀態(tài)。而活性滅菌物質(zhì)與包裝材料相結(jié)合的體系，是將山梨醇、山梨酸鹽、苯甲酸鈉、銀沸石等物質(zhì)加入到制造包裝容器的材料中，然后制造成型加工成容器，使其緩慢釋放出滅菌活性成分。
食品業(yè)是21世紀(jì)的朝陽產(chǎn)業(yè)，但隨著人們生活質(zhì)量的不斷提高和對健康消費(fèi)的日益重視，對食品的質(zhì)量和安全將有更高的要求，與之相適應(yīng)，食品包裝材料領(lǐng)域也將迎來巨大的發(fā)展空間和開發(fā)潛力。
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