美國航空航天局（NASA）一個(gè)研究小組認(rèn)為，可以使用先進(jìn)的復(fù)合材料建造未來太空艙。復(fù)合材料堅(jiān)硬、輕質(zhì)，能被塑成復(fù)雜形狀。
目前這種材料已經(jīng)用于賽車、帆船和高端體育器材。NASA還從來沒有證明可以主要使用復(fù)合材料建造載人航天器。乘員模塊艙必須盡可能堅(jiān)固。復(fù)合材料本身是研究人員熟悉的，但要進(jìn)一步了解如何使用材料建造復(fù)雜、緊湊的航天結(jié)構(gòu)，使其可靠、有成本效益，且可實(shí)現(xiàn)安全的載人太空旅游。例如，小組正在學(xué)習(xí)如何將各地設(shè)計(jì)者的設(shè)計(jì)特點(diǎn)整合。
復(fù)合材料建造的模艙會比鋁制模艙輕10%~15%。太空旅游中，每增加1磅重量成本就會增加很多，減輕10%的重量能提高載荷能力，并降低任務(wù)成本。復(fù)合材料模艙與金屬艙相比，制造成本更低、制造速度更快。
復(fù)合材料航天器的潛在優(yōu)勢促使工程師們?nèi)ピO(shè)計(jì)、建造并測試復(fù)合材料載人艙。
復(fù)合材料載人艙項(xiàng)目
為了獲取使用復(fù)合材料的經(jīng)驗(yàn)，并為未來航天器設(shè)計(jì)者提供被選建議，NASA工程與安全中心（NESC）成立了一個(gè)建筑專家研究小組，要使用復(fù)合材料為太空艙建造一個(gè)與“獵戶座”乘員艙相似的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
這項(xiàng)計(jì)劃在2007年1月啟動(dòng)，是NESC解決太空飛行以及使太空飛行更安全問題的技術(shù)問題的一部分。這個(gè)項(xiàng)目正在開發(fā)建造復(fù)合材料航天器的專項(xiàng)技術(shù)，使用新的復(fù)合材料結(jié)構(gòu)和審查技術(shù)。
研究人員相信，通過該項(xiàng)目能獲得更多結(jié)構(gòu)材料技術(shù)，用于未來NASA航天器。如果此項(xiàng)目獲得實(shí)際成果，那么未來可能出現(xiàn)復(fù)合材料建造的NASA航天器。
同時(shí)，NASA獵戶座乘員模艙正在考慮設(shè)計(jì)復(fù)合材料乘員艙，該項(xiàng)目還獲得更直接的回報(bào)。為了最好地設(shè)計(jì)復(fù)合材料乘員艙，小組建造了乘員艙底層地板和承壓殼壁（水面著陸時(shí)能使殼體內(nèi)外一起承受壓力）。這個(gè)方案對于復(fù)合材料乘員艙和金屬材料乘員艙都有價(jià)值。 這個(gè)復(fù)合材料乘員艙主結(jié)構(gòu)是碳纖維的加強(qiáng)蜂窩夾層結(jié)構(gòu)，由上、下層壓力殼拼接而成。拼接沒有使用壓熱器，采用了一種大型加壓烘箱處理復(fù)合材料。NASA工程師們將對這個(gè)復(fù)合材料乘員艙進(jìn)行嚴(yán)格測試。預(yù)計(jì)在2009年1月進(jìn)行最后集成測試。
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