僅在英國，每年就有超過10萬噸的中密度纖維板（MDF）被家具工業(yè)所丟棄，不過，這些被遺棄的纖維板現(xiàn)在有了新用場。據(jù)《新科學家》雜志近期報道，廢棄纖維板在不燃燒的情況下就可轉(zhuǎn)化為電能。這種微型能源生成技術可幫助工廠減少從外部資源獲取電能的消耗，也能使在生成過程中產(chǎn)生的排放物更易儲存。
隨著建材貿(mào)易在過去30年的飛速發(fā)展，數(shù)以萬計的中密度纖維板涌入了市場。這種纖維板價格低廉、靈活性好，也不會像木材一樣斷裂，因而成為了家具制造行業(yè)大受歡迎的材料之一。
英國圣安德魯斯大學的約翰·歐文及其團隊表示，中密度纖維板可以在最小限度改裝下為直接碳燃料電池（DCFC）提供電能。直接碳燃料電池是一種高效、清潔的燃料電池技術，其原理是碳和氧氣勿需氣化和重整可直接通過電化學反應產(chǎn)生電能，效率可達80%，燃料利用率約達100%。
由于直接碳燃料電池不會浪費余熱，其效率可達內(nèi)燃機產(chǎn)能的2倍，目前已開發(fā)出以熔融碳酸鹽、熔融氫氧化物和固體氧化物等作為電解質(zhì)的多種直接碳燃料電池。雖然使用直接碳燃料電池也會釋放二氧化碳，但氣體卻是以一種潔凈的方式釋放，不會像燃燒含碳燃料所產(chǎn)生的排放物一樣混合氮和其他廢棄物，這就大大降低了碳捕獲的難度，也避免了廢氣對大氣的污染，對污染物控制和節(jié)能減排具有重要意義。
歐文及其研究團隊首先在500℃的高溫氮氣環(huán)境下對中密度纖維板碎條進行了處理，以去除水蒸氣和其他揮發(fā)性氣體。歐文表示，這一耗費低廉的過程可使中密度纖維板更加緊實、輕便、易于被送至所需的地方。隨后，研究人員把處理過的纖維板烘干制成粉末，與鋰和碳酸鉀混合，作為燃料電池的電解質(zhì)。在溫度處于500℃至800℃之間時，這些混合物將促使中密度纖維板內(nèi)的碳和注入電池內(nèi)的氧氣相結(jié)合，產(chǎn)生二氧化碳并使電子電離化，生成所需的電流。
制成的電池可在電流密度為每平方厘米200毫安的情況下提供每平方厘米100毫瓦的電能，這意味著一枚邊長為10厘米的正方形電池可在電流為20安培的情況下產(chǎn)生2伏特的電壓。這與其他類型的直接碳燃料電池相似，可應用于大規(guī)模的發(fā)電廠中。
荷蘭代夫特技術大學的卡斯·赫莫斯雖對此項研究表示贊同，在未來，直接碳燃料電池的主要作用可能只是在天然氣化學分解產(chǎn)生氫氣，并為其他類型的燃料電池提供能源后消耗所剩余的碳。但利用中密度纖維板等廢棄物進行小規(guī)模的能源生成還是可以在市場上找到發(fā)展空間的。
同時，卡斯·赫莫斯也希望看到更多關于中密度纖維板的數(shù)據(jù)。他認為，研究小組只是表明纖維板的數(shù)量極為充足，研究人員仍需進一步量化真實的數(shù)據(jù)以對此項研究的實現(xiàn)提供支持。
中國哈爾濱工程大學材料科學與化學工程學院的曹殿學教授認為，尋找為直接碳燃料電池提供動力的新原料是這一燃料電池技術成功的重要方面，他對歐文團隊對于非傳統(tǒng)能源來源的創(chuàng)新也表示了贊許之意。
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