世界各國航空飛行產(chǎn)生的溫室氣體占人類溫室氣體排放的3%，航空業(yè)承受著油價上漲和降低碳排放的雙重壓力。因此，許多專家認為，開發(fā)生物燃料替代目前使用的航空燃油是航空業(yè)減排和降低燃油成本的一大出路。
航空業(yè)是耗能大戶
在北美，接近一半的燃油用于包括航空在內的運輸行業(yè)。在加拿大，43%的燃油用于運輸行業(yè)，而美國為46%。其中公路交通工具，包括轎車、卡車、客車等都是消耗燃油的“生力軍”，目前專家普遍認為，汽車燃油的替代品應該是電力驅動而非生物燃料。
但對于飛機來講，至少從目前看來，電力驅動還不是一個好選擇。如果打算降低世界航空機群的“碳足跡”，航空發(fā)動機使用較“清潔”、可再生的生物燃料似乎是目前的唯一選擇�，F(xiàn)今在發(fā)達國家，航空燃油的使用占整個石油產(chǎn)品產(chǎn)量的8%，因此，比較現(xiàn)實的考慮是，逐步增加生物燃料在航空燃油總使用量中的比例。
“超級海藻”出油率更高
目前，美國和加拿大正在此方面進行認真扎實的努力。加拿大“海洋營養(yǎng)”公司在加拿大政府“可持續(xù)發(fā)展技術基金”提供的經(jīng)費支持下，正在開展一項技術示范項目：使用一種獨特的海藻作為原料，加工生產(chǎn)適合航空使用的燃料。
“海洋營養(yǎng)”公司是全球最大的生產(chǎn)“歐米伽3”脂肪酸添加劑的公司，該公司的科學家篩選了數(shù)百種海洋微生物植物后，發(fā)現(xiàn)了出油率特別高的“超級海藻”。據(jù)專家稱，與其他目前用于生產(chǎn)生物燃料的海藻原料相比，這種海藻的出油率更高。加拿大“可持續(xù)發(fā)展技術基金”的專家介紹，該“超級海藻”單細胞的出油率是其他海藻單細胞出油率的60倍。目前，“海洋營養(yǎng)”公司已經(jīng)掌握了這種海藻的人工培植技術以及低溫儲藏方法。
“海洋營養(yǎng)”公司的合作伙伴包括加拿大國家研究委員會、美國洛克希德—馬丁公司、美國霍尼韋爾公司的子公司UOPLLC。UOPLLC公司的任務是將“海洋營養(yǎng)”公司生產(chǎn)的海藻油轉化成航空發(fā)動機使用的航空燃油。
薺藍不會與糧食爭奪“地盤”
除了對“海洋營養(yǎng)”的超級海藻項目給予支持外，加拿大“可持續(xù)發(fā)展技術基金會”還對位于薩斯喀土溫的生物技術公司“加拿大增長目標”給予了經(jīng)費支持。
“增長目標”公司與其合作伙伴龐巴迪飛機公司、加拿大普拉特·惠特尼公司以及UOPLLC公司正在攜手開發(fā)將薺藍油轉化成航空燃油的技術。與普通航空燃料相比，使用薺藍油加工的航空燃料可以降低80%的碳排放。而且，薺藍是一種賤生油籽植物，適合在干旱的邊角土地上生長，因此，不會與糧食爭奪“地盤”。
按計劃，使用薺藍作為原料的航空燃油將于2012年由項目的合作伙伴之一、位于多倫多的波特支線航空公司首次用在其龐巴迪Q400渦槳飛機上。
另據(jù)報道，主持發(fā)明互聯(lián)網(wǎng)和全球導航的美國國防部高級研究項目局正在興建一座大型海藻油加工廠，預計于2013年建成。美國空軍和海軍也正在其各類型的飛機上試驗使用生物燃料作為航空燃油。美國海軍計劃于2020年前讓一半以上的飛機使用生物燃料。
而波音公司最近表示，到2015年，其生產(chǎn)的商用客機的航空燃油中，將有1%來自于生物燃料。波音商用機公司環(huán)境戰(zhàn)略負責人7月向美國彭博社表示，1%看起來是一個小數(shù)目，但如果能夠實現(xiàn)，將證明更大規(guī)模使用生物燃料的可行性。