包括Jon Russell在內的一組耶魯大學2011級本科生經過研究發(fā)現(xiàn)，亞馬遜雨林中的真菌類植物含有的生物體具有降解聚氨酯的作用。
耶魯大學發(fā)布新聞稿說，這一發(fā)現(xiàn)被發(fā)表在《應用與環(huán)境微生物學》期刊上，據(jù)此可能找到新的方法來減少全世界的垃圾填埋。
這些本科生參加了耶魯大學的熱帶雨林探險和實驗室課程，由霍華德・休斯醫(yī)療研究院提供資金支持。
耶魯大學分子生物物理與生物化學系的博士后研究員、也是該課程老師的Kaury Kucera說道：“我們的研究表明，只要充分發(fā)揮在校生們的創(chuàng)造力，就能獲得令人驚喜的新發(fā)現(xiàn)�！�
學生們從雨林植物身上采集內生菌，并帶回美國康涅狄格州New Haven的實驗室測試其生物活性，隨后對具有生物活性的菌群進行分析，研究是否能將其用于醫(yī)療或其他用途。
在2008年前往厄瓜多爾實地考察時，該課程的學生Pria Anand決定探索她采集到的內生菌是否具有生物降解作用。在初步測試中Anand發(fā)現(xiàn)，她采集到的內生菌與塑料接觸時產生了化學反應。
Jeffrey Huang則對其他學生在2008年的雨林實地考察時采集到的內生菌進行了分析，以找出對分解化學鍵最有效的菌群。
隨后，Russell發(fā)現(xiàn)，Huang找出的其中一種內生菌屬具有最強的生物降解力。在Russell的進一步研究下，發(fā)現(xiàn)了能夠最有效分解聚氨酯的酶類。
盡管其他一些介質也能夠降解聚氨酯，但耶魯大學的學生發(fā)現(xiàn)的這種酶的前景最為看好，因為它還能在存在氧氣的情況下降解塑料。耶魯大學稱這一特性是“讓填埋垃圾生物降解的先決條件。”