為確保國家經(jīng)濟安全，我國已開始大批量進口液化天然氣（LNG），而在進口清潔、高熱值天然氣的同時，其中潛在的冷能也隨之引進。中國工業(yè)氣體工業(yè)協(xié)會副理事長孫國民在上周舉辦的國際氣瓶制造商大會上指出，LNG從-162℃到常溫，中間有將近180℃的溫差，其氣化過程中釋放的冷能通常隨海水和空氣被舍棄，不僅浪費資源，還可能引起局部海域低溫污染。而空分設備的低溫環(huán)境主要是由電力驅(qū)動機械制冷產(chǎn)生，電力成本約占生產(chǎn)成本的60%～70%。如果能借用LNG冷能，氣體生產(chǎn)成本將大幅下降。
孫國民進一步解釋說，將液化天然氣再氣化過程釋放的冷能借用到空分設備中生產(chǎn)工業(yè)氣體產(chǎn)品，可使空分節(jié)電50%～60%，還可避免冷能排放污染海洋環(huán)境。隨著中國LNG進口量不斷加大，亟待開發(fā)能利用LNG冷能的空分設備，這將是“十二五”大型、特大型空分設備節(jié)能的重要課題。目前，中海油、中石油、中石化在沿海已建設十幾個年接收能力在300萬～1000萬噸的LNG接收站。
中國工業(yè)氣體工業(yè)協(xié)會秘書長濮春干告訴記者，我國LNG冷能利用規(guī)模較小，沒有得到足夠重視。利用LNG冷能進行空氣分離，生產(chǎn)液氮、液氧和液氬，是當前最為成熟的冷能利用技術，其電耗可降低56%，水耗也大幅降低。中海油與美國空氣化工產(chǎn)品公司去年在福建莆田合資興建成了610噸/天的液體空分裝置，這是國內(nèi)首個LNG冷能空分項目，已經(jīng)成功運行一年多。隨后，中海油在浙江寧波、廣東珠海的LNG冷能空分項目的可行性報告也獲通過，工藝較之前有所改進。
據(jù)了解，空分系統(tǒng)屬于氧氣富集區(qū)，天然氣作為碳氫化合物，是極為敏感的有害物質(zhì)，因此，通常利用循環(huán)氮系統(tǒng)回收LNG冷能，盡可能杜絕LNG和氧氣兩者之間的接觸，以保證系統(tǒng)安全。空分系統(tǒng)與LNG接收站氣化量的匹配是保證該套系統(tǒng)穩(wěn)定運行的前提，LNG接收站內(nèi)設置空分系統(tǒng)的安全問題，則是該套系統(tǒng)可行的關鍵。