據(jù)美國《連線》雜志報道，美國編碼人員和神經(jīng)學(xué)家正聯(lián)手繪制出兔眼的超顯微圖像，此圖像涉及每一個細胞，其大小可達20萬億字節(jié)。通過比較正常與損壞視網(wǎng)膜的圖像，科學(xué)家從而揭示導(dǎo)致失明的原因，或許從中能找到治愈損傷眼睛的好辦法。
這是一項偉大的創(chuàng)新工程，得借助專業(yè)軟件、電子顯微鏡和特別鋒利的刀才能完成。如果一切順利，該科研組將成為第一個制作出哺乳動物眼睛的神經(jīng)回路圖。
羅伯特·馬克領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家小組希望分享他們的技藝。在最新出版的《公共科學(xué)圖書館·生物學(xué)》(PLoS Biology)雜志上，他們羅列了用特殊工具繪制感覺器官圖并用特殊工具收集數(shù)據(jù)的方法。這個軟件是免費的，最終將收入大量的數(shù)據(jù)，從而使它成為一種網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用。下面是這些視覺探索家所利用的工具以及他們所制作的一些非常令人震驚的圖片。
1、老鼠視網(wǎng)膜的神經(jīng)回路
馬克的科研小組目前正在繪制兔子眼睛的顯微圖，但先前他們是用老鼠做的實驗。如圖所示：這個老鼠的視網(wǎng)膜包含70多種神經(jīng)細胞。研究人員利用三種抗體給它們?nèi)旧�，以便確定每一種細胞能感受到什么。
2、超薄切片機
神經(jīng)學(xué)家為了準(zhǔn)備各種組織樣本進行電子顯微鏡掃描，他們先用防腐劑戊二醛浸泡這些組織，然后再用一種固體樹脂取代組織里的水份。這個過程跟“人體世界”展覽上的干尸制作過程類似。等樹脂成型后，研究人員用Leica超薄切片機把這些組織切成厚度僅為70納米的薄片。超薄切片機是一種非常鋒利的刀子，它能把物體切成比可見光最小波長還要細的薄片。
3、透射電子顯微鏡
微軟公司工程師詹姆斯·安德森是一位神經(jīng)學(xué)研究生，他可以讓透射電子顯微鏡每天拍攝3000張高度放大的照片。
4、掃描樣本
三個組織樣本放在此電子顯微鏡的基座上，每一個樣本已經(jīng)被掃描一千多次，以制作成30GB大的圖像。經(jīng)電子束照射幾個小時后，這些組織樣本由新鮮顏色變成了黃色，甚至從幻燈片上還能看到這些圓形燒傷印。這些印記表明此30GB圖像的中心在哪里。
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