歐洲石化工業(yè)目前正處于幾十年中最難的處境。需求大幅減少，成本上的競爭也敵不過中東的供貨商。艱難的處境將迫使這地區(qū)作些變化，但大多數(shù)公司將存活下來和獲救，因?yàn)檫@地區(qū)制造業(yè)的需求會最終復(fù)蘇。
全球經(jīng)濟(jì)疲軟嚴(yán)重抑制了石化品的消費(fèi)，2008年，這一行業(yè)經(jīng)受了前所未有的經(jīng)濟(jì)衰退，這可從烯烴市場看出來，產(chǎn)量從2007年頂峰時(shí)候的1.96億噸降到1.86億噸。
隨著美國投資銀行雷曼兄弟公司垮臺導(dǎo)致信貸危機(jī)，金融危機(jī)涉及到了更寬的經(jīng)濟(jì)面，接著各行業(yè)都受到影響，2008年年底，信心不足了，創(chuàng)紀(jì)錄的價(jià)格也降了下來。
價(jià)格和業(yè)務(wù)信心的接連下降引發(fā)了行業(yè)范圍內(nèi)的清倉，石化產(chǎn)品的產(chǎn)量也明顯下降。
石腦油價(jià)格的波動增加了額外的動力。生產(chǎn)商在2008年年初改用輕質(zhì)裂解原料，后來快到年底時(shí)，因?yàn)槭X油降價(jià)到創(chuàng)紀(jì)錄的低價(jià)，他們又改回用石腦油，2009年又改用輕質(zhì)原料。
改用原料對裂解產(chǎn)品有影響，用輕質(zhì)原料時(shí)丙烯、苯和丁二烯緊缺，用石腦油時(shí)供貨又一下子過剩。
但由于中國政府出臺了一系列刺激國內(nèi)經(jīng)濟(jì)的措施，中國的消費(fèi)大為增加，從第二季度起，亞洲需求堅(jiān)挺。
法國和德國也出現(xiàn)了穩(wěn)定的跡象，這兩個(gè)國家報(bào)告稱，第二季度的消費(fèi)都有增加，但失業(yè)仍在增加，原因是公司在調(diào)整員工的數(shù)量，與減產(chǎn)相適應(yīng)。
原料選擇很重要
全球經(jīng)濟(jì)形勢好轉(zhuǎn)的消息對石化消費(fèi)是個(gè)好消息，對原有需求復(fù)蘇的樂觀看法促使原油價(jià)格重新上漲，隨之而來的是石化產(chǎn)品和原料價(jià)格的上漲。
布倫特原油的價(jià)格已比2008年年初時(shí)高了很多，6月份，漲到70美元/桶，一直到9月初，還停留在這個(gè)價(jià)格左右。
與輕質(zhì)的液化石油氣相比，石腦油的價(jià)格漲了很多，因此原料選擇一直是生存的重要手段，
這地區(qū)的裂解裝置經(jīng)營商一直在設(shè)法提高原料使用的靈活性。
去年第四季度石腦油降到創(chuàng)紀(jì)錄的低價(jià)，2009年來，石腦油裂解產(chǎn)品一直在漲，但漲不到汽油那么高。液化石油氣的價(jià)格與石腦油相比低很多，因?yàn)槭X油價(jià)格高。
由于液化石油氣價(jià)格調(diào)整到夏季水平，有些生產(chǎn)商在現(xiàn)貨市場上把石腦油合同貨賣掉，用液化石油氣作裂解原料。