廉價原料已成歷史
價格方面，中東國家的天然氣價已經(jīng)升高，75美分/百萬英熱單位的價格已然成為歷史。例如巴林已經(jīng)宣布，對所有新項目，天然氣價格將為2.5美元/百萬英熱單位。而卡塔爾的乙烷價格已為3~4美元/百萬英熱單位。
厄蘭畢克（Alembic）全球顧問公司分析師艾哈邁德表示：“沙特混合進料裂解裝置的乙烯生產(chǎn)成本已經(jīng)接近550美元/噸，而純乙烷進料的裂解裝置的生產(chǎn)成本僅為200美元/噸。海合會地區(qū)的石化優(yōu)勢地位正受到美國的強勁挑戰(zhàn)�！�
殼牌化學執(zhí)行副總裁范伯登表示：“中東地區(qū)的原料可獲得性正在下降，而且原料開發(fā)的難度日益加大。”IHS化學中東和印度業(yè)務總監(jiān)托尼·波特表示：“未來10年北美地區(qū)將比中東新建更多的裂解裝置，因為北美可以獲得低成本的原料，GCC國家不能�！�
寄望非伴生天然氣
為保證石化產(chǎn)品競爭力，沙特已經(jīng)開始加大非伴生天然氣勘探力度，包括在陸上尋找頁巖氣以及常規(guī)天然氣。2011年沙特國家石油公司（沙特阿美）的天然氣日產(chǎn)量為99億標準立方英尺，比2010年增加了5億立方英尺。該公司計劃到2015年，將天然氣日產(chǎn)量提升至155億立方英尺。為達成這一目標，沙特阿美2016年前將投巨資開發(fā)非伴生和伴生天然氣資源。但非伴生天然氣一般硫含量較高，常常難以開發(fā)。
沙特國內(nèi)首個位于波斯灣的非伴生天然氣田Karan氣田的開發(fā)將是重要的一步。該氣田2011年投產(chǎn)，預計2013年滿負荷生產(chǎn)，主要供應國內(nèi)的石化、海水淡化和電力行業(yè)。該氣田可供應18億立方英尺/天的含硫天然氣。
挺進高附加值領(lǐng)域
原料日益短缺正促使中東多數(shù)國家的石化行業(yè)開始重視多元化發(fā)展戰(zhàn)略，加快向高附加值領(lǐng)域轉(zhuǎn)變，以期重新奪回失落的“中東狼”頭銜。沙特基礎(chǔ)工業(yè)公司（SABIC）旗下沙特卡揚石化位于朱拜勒的石化聯(lián)合體已經(jīng)投產(chǎn)，使用乙烷/丁烷（35/65）為原料生產(chǎn)沙特此前沒有的高附加值產(chǎn)品。
沙特阿美和住友化學的合資公司拉比格煉化公司正在推進二期擴能。拉比格二期項目的總投資估計為70億美元，包括對現(xiàn)有130萬噸/年乙烷裂解裝置進行擴能，以及新建一個芳烴聯(lián)合體。二期項目將新增3000萬標準立方英尺/天的乙烷和約300萬噸/年石腦油作為原料。二期擴能項目預計2016年投產(chǎn)，主要產(chǎn)品包括乙丙橡膠、熱塑性聚烯烴、甲基丙烯酸甲酯、聚甲基丙烯酸甲酯、低密度聚乙烯/乙烯醋酸乙烯共聚物、對二甲苯/純苯、異丙苯和苯酚/丙酮。
陶氏化學和沙特阿美投資達200億美元的薩達爾化工合資項目將于2016年建成投產(chǎn)，將生產(chǎn)逾300萬噸/年的石化產(chǎn)品。其中多數(shù)產(chǎn)品將在沙特國內(nèi)首次生產(chǎn)，包括胺類產(chǎn)品、乙二醇醚、丙二醇、多元醇、異氰酸酯和彈性體等。