碳纖維代替鋼鐵制造汽車(chē)將大大減輕車(chē)身的整體重量,大大提高燃油經(jīng)濟(jì)性。汽車(chē)制造商們對(duì)這一設(shè)想的可行性深信不疑,并且躍躍欲試。寶馬汽車(chē)公司(BMW)就是個(gè)典型的例子。上周,寶馬汽車(chē)董事局主席諾伯特·雷瑟夫從慕尼黑飛往紐約,參加一個(gè)退休晚宴。之后,他又一路向西,長(zhǎng)途飛行6,000英里,直奔華盛頓,出席一家碳纖維制造廠的開(kāi)業(yè)典禮。這家工廠由寶馬和另外一家公司聯(lián)合創(chuàng)辦。對(duì)于一項(xiàng)未經(jīng)驗(yàn)證的新技術(shù)來(lái)說(shuō),雷瑟夫的此次飛行之旅的確可以稱(chēng)得上是大動(dòng)干戈。
首先將細(xì)密的碳纖維絲紡成紗線,并將紗線織成布料。然后,將織成的布料放入模具,加入樹(shù)脂使其硬化,于是便制造出這種具有非凡特質(zhì)的新型材料——碳纖維。
碳纖維不僅用于制造釣魚(yú)竿和網(wǎng)球拍,還大量應(yīng)用于飛機(jī)制造業(yè),如夢(mèng)幻波音噴射客機(jī)787(Boeing787 Dreamliner)以及一級(jí)方程式賽車(chē)車(chē)體制造。多款高性能汽車(chē),如寶馬M6和雪佛蘭科爾維特(Chevrolet Corvette),車(chē)體外板均采用碳纖維材料。不僅如此,它還取代了車(chē)內(nèi)裝飾用的薄木板和鋁制材料,成為新的裝飾材料。
美中不足的是,碳纖維的大規(guī)模應(yīng)用目前還無(wú)法實(shí)現(xiàn)。首要的原因就在于這種材料的造價(jià)太高。據(jù)估計(jì),一磅碳纖維價(jià)值10美元。雖然較之十年前的一磅150美元已經(jīng)便宜了很多,但與一磅鋼鐵的價(jià)格相比,仍舊貴了10至20倍。
另一方面的原因是,碳纖維的制造過(guò)程費(fèi)時(shí)費(fèi)力,很難實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn);而且,其固化時(shí)間也需要數(shù)小時(shí)。此外,碳纖維無(wú)法降解,因此無(wú)法循環(huán)再利用。
這些不利因素并未阻止寶馬進(jìn)軍碳纖維制造領(lǐng)域的步伐。在美國(guó)華盛頓州,西雅圖以東180英里處,寶馬正投資1億美元,建設(shè)一家碳纖維制造廠。該廠由寶馬和德國(guó)西格里碳素集團(tuán)(SGLCarbonSE)聯(lián)合創(chuàng)辦并經(jīng)營(yíng),計(jì)劃于本月開(kāi)始生產(chǎn)碳纖維絲。碳纖維絲隨后將運(yùn)往位于德國(guó)的另一家合資企業(yè),加工成輕型纖維織物。