用糖制造塑料，可以和用石油制造一樣便宜，陶氏化學(xué)公司（DowChemical）說(shuō)。這家公司計(jì)劃在巴西建一座工廠，它說(shuō)這將是世界上最大的設(shè)施，用于從植物中提取聚合物。
這一項(xiàng)目首先是要建設(shè)一座2.40億公升的乙醇（ethanol）工廠，是與三井（Mitsui）公司合資建立，計(jì)劃今年晚些時(shí)候開(kāi)工。到明年年初，陶氏公司將完成設(shè)施的工程計(jì)劃，把乙醇轉(zhuǎn)換為成千上萬(wàn)噸聚乙烯（polyethylene），也就是世界上使用最廣泛的塑料。
生物基化學(xué)品生產(chǎn)近年來(lái)發(fā)展迅速，但它仍然只占整體化學(xué)品市場(chǎng)的7.7％。在許多情況下，生產(chǎn)一直局限于特種化學(xué)品或特殊產(chǎn)品。但是，陶氏公司現(xiàn)在說(shuō)，植物原料制成的化學(xué)品可以直接競(jìng)爭(zhēng)大量的石化產(chǎn)品。
大多數(shù)大批量的化學(xué)品是用石油制成。每年世界各地約生產(chǎn)80萬(wàn)噸聚乙烯。但是，高油價(jià)也增加了石化產(chǎn)品的成本。在巴西，長(zhǎng)期以來(lái)，政府都支持甘蔗乙醇生產(chǎn)，使這一行業(yè)得以降低成本，這樣，乙醇就可與化石燃料競(jìng)爭(zhēng)。用糖生產(chǎn)聚乙烯，“不一定在其他地區(qū)也有吸引力，”路易斯?西里哈爾（LuisCirihal）說(shuō)，他是陶氏公司可再生替代品和拉美業(yè)務(wù)發(fā)展總監(jiān)。
這種制造技術(shù)把乙醇轉(zhuǎn)換成乙烯（ethylene），也就是聚乙烯的前體，這種技術(shù)并不新穎�！耙掖嫁D(zhuǎn)換成乙烯的脫水過(guò)程，在20世紀(jì)20年代就知道了。這里，唯一真正新穎的是規(guī)模，”西里哈爾說(shuō)。新工廠的聚乙烯生產(chǎn)能力可比石化廠的生產(chǎn)。雖然確切的生產(chǎn)水平尚未確定，但它們大約會(huì)是“你以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，”他說(shuō)，他指的是陶氏計(jì)劃中的一個(gè)項(xiàng)目，將生產(chǎn)35萬(wàn)噸聚乙烯，是用甘蔗生產(chǎn)。（這個(gè)方案所依賴的伙伴關(guān)系，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)衰退而結(jié)束。）它將超過(guò)一座20萬(wàn)噸甘蔗-聚乙烯廠，就是巴西布拉斯科公司（Braskem）經(jīng)營(yíng)的工廠。
這座新工廠并不是陶氏公司首次大量投資生物基塑料。十年前，它與嘉吉公司（Cargill）合作，生產(chǎn)玉米為原料的塑料。但是，2005陶氏公司退出那家合資企業(yè)，因?yàn)樯锼芰鲜袌?chǎng)未能起飛。西里哈爾說(shuō)，陶氏公司正采取一種不同的方法。早期的塑料是一種新材料，已證明難以推廣和分發(fā)。他說(shuō)，這就是為什么陶氏公司決定生產(chǎn)一種常見(jiàn)材料，因?yàn)樗F(xiàn)在就有成熟的市場(chǎng)。甘蔗為原料的聚乙烯性能同樣好，就和石油為原料的聚乙烯一樣，他說(shuō)。
西里哈爾說(shuō)，陶氏公司保持低成本，就要做每部分工藝，從種植甘蔗到生產(chǎn)聚合物都要做。這就有可能，比如說(shuō)，在提供能量驅(qū)動(dòng)工廠時(shí)，采用生物質(zhì)，就是甘蔗制糖留下的生物質(zhì)。但是他說(shuō)，生產(chǎn)的塑料可與石化產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)，他還表示，公司希望這種產(chǎn)品收取更多費(fèi)用，因?yàn)橛写罅啃枨蟮氖堑吞�、可持續(xù)材料。