新型水凝膠拉伸21倍不斷裂 有望在人工軟骨柔性機器人等領域獲得應用
2012-09-07 來源:中國聚合物網(wǎng)
據(jù)物理學家組織網(wǎng)9月6日報道,由美國哈佛大學的力學、材料科學以及組織工程學科學家組成的研究團隊開發(fā)出了一種新型水凝膠材料。這種材料不但延展性和強度極佳,還具有良好的生物相容性和一定的自我修復功能,有望在人工軟骨、人工肌肉以及柔性機器人制造等領域獲得應用。相關論文發(fā)表在9月6日出版的《自然》雜志上。
論文第一作者、哈佛大學工程學院博士孫貞允(音譯)說,傳統(tǒng)水凝膠幾乎和果凍差不多,強度極差,而這種新材料卻完全不同。制造這種強度極好的水凝膠,他們用到了兩種常見的高分子材料。第一種是聚丙烯酰胺,這種材料經(jīng)常被用來制造隱形眼鏡,在生物學實驗室中也被用作電泳凝膠;第二種是藻酸鹽,這是一種從海藻中提取的物質(zhì),常用于食品增稠。
如果單獨來看,兩種物質(zhì)都較為脆弱,例如藻酸鹽,延展到原始長度的1.2倍就會發(fā)生斷裂。但如果按照一種特殊工藝將兩種物質(zhì)以8∶1的比例進行調(diào)配后,這一切就會發(fā)生變化。從微觀上看,這兩種物質(zhì)會結(jié)合在一起,構(gòu)成一種復雜的、相互交叉的網(wǎng)格結(jié)構(gòu)。這種網(wǎng)格狀的化學結(jié)構(gòu)能夠允許其進行高強度的拉伸而不至發(fā)生斷裂。合成完成后,水凝膠中的藻酸鹽分子之間會形成弱離子鍵,并在這個過程中捕獲水中的鈣離子。當凝膠被拉伸時,這些離子鍵會被拉開,同時釋放出鈣離子。這時水凝膠便具有了極大的拉伸余地,而聚合物鏈依然完好無損。與此同時,聚丙烯酰胺鏈構(gòu)成的網(wǎng)格結(jié)構(gòu)還會以共價鍵的方式與藻酸鹽緊密固定在一起。這些聚丙烯酰胺網(wǎng)格有助于分散拉力,保證藻酸鹽離子鍵不被拉得四分五裂。
實驗發(fā)現(xiàn),一塊完整的這種水凝膠材料可拉伸至原長度的21倍而不發(fā)生斷裂;即便在部分破損(材料上存在裂縫或小洞)的情況下,它也能拉伸至原長度的17倍。更重要的是,這種水凝膠在多次延展拉伸后仍能保持良好的柔韌性和強度。原因在于,在被拉伸后,只要稍稍放松,藻酸鹽離子鍵與鈣離子之間又會重新結(jié)合,恢復之前的結(jié)構(gòu),煥然一新。這一過程還會隨著環(huán)境溫度的升高而加速。
研究人員稱,除人工軟骨外,新的水凝膠還可以用于柔性機器人、光學、人工肌肉等領域。下一步,他們將借助一套模型系統(tǒng),探索這種新材料在力學及其他領域的應用。
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