全公司同心協(xié)力“將橄欖球攻入球門(mén)”
但東麗并未放棄研究。在很多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都因支持不住而放棄的情況下,東麗卻一直在想“下一步碳纖維會(huì)轉(zhuǎn)化成什么產(chǎn)品,這樣有趣的纖維真是前所未有”,并堅(jiān)持不懈地進(jìn)行研究。其中就包括最初就覺(jué)得很有前景的飛機(jī)用途。北野表示,“最后公司內(nèi)部達(dá)成了一致意見(jiàn):只要被飛機(jī)采用,就會(huì)有出路”。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1986年。波音公司公布了當(dāng)時(shí)開(kāi)發(fā)的B777的一級(jí)構(gòu)造材料所要求的強(qiáng)度目標(biāo)值。讓人看到了將CFRP用于垂直尾翼及水平尾翼等一級(jí)構(gòu)造材料而不是內(nèi)飾等二級(jí)構(gòu)造材料的曙光。
使碳纖維達(dá)到該強(qiáng)度的是東麗自主開(kāi)發(fā)的技術(shù)“粒子層間強(qiáng)化預(yù)浸材”。此前的CFRP具有受到強(qiáng)烈的外部沖擊后粒子層間會(huì)出現(xiàn)裂紋的缺點(diǎn)。東麗利用高韌性粒子進(jìn)行了層間加固,從而克服了這一缺陷。B777采用了10噸CFRP,這對(duì)CFRP被B787大量采用起到了積極作用。
CFRP除了飛機(jī)之外,還被應(yīng)用于風(fēng)力發(fā)電螺旋槳與橋墩的耐震加固、CNG(壓縮天然氣)罐以及筆記本電腦機(jī)殼等要求具備一定強(qiáng)度和輕量化的廣泛領(lǐng)域。光靠基礎(chǔ)研究,無(wú)法向這些領(lǐng)域拓展用途。該公司在CFRP領(lǐng)域具有優(yōu)勢(shì)的秘密在于“橄欖球方式”。
北野表示,“即便只做纖維絲,也需要了解顧客的意見(jiàn)。以打橄欖球來(lái)做比喻的話(huà),就是不僅拿著橄欖球的研究人員,接球的技術(shù)部門(mén)和制造部門(mén)也要一起努力奔跑。只有將橄欖球傳給技術(shù)及制造部門(mén)并攻入對(duì)方球門(mén),研究才會(huì)有意義”。除了纖維絲及CFRP的研究部門(mén)之外,使其成型的技術(shù)部門(mén)以及穩(wěn)定產(chǎn)品品質(zhì)的制造部門(mén)等也付出了努力,正因?yàn)楣旧舷聢F(tuán)結(jié)一致朝著同一方向前進(jìn),才取得了現(xiàn)在的成果。
近似于“生物”的碳纖維
2011年7月,北野等人被邀請(qǐng)到愛(ài)知縣中部國(guó)際機(jī)場(chǎng),首次見(jiàn)到了B787。打動(dòng)北野的并不是飛機(jī)的內(nèi)部設(shè)施,而是主翼的形狀!绊敹松晕⑾蛲鈴澢c海鷗的翅膀相似。感覺(jué)飛機(jī)與飛鳥(niǎo)十分接近”。
據(jù)北野介紹,CFRP有很多優(yōu)勢(shì),但最大武器是“能夠?qū)崿F(xiàn)像自然生物一樣沒(méi)有浪費(fèi)的設(shè)計(jì)”。CFRP可通過(guò)調(diào)整纖維方向,自由設(shè)計(jì)強(qiáng)度及柔軟度。通過(guò)采用像骨骼和肌肉一樣合理的構(gòu)造,可以實(shí)現(xiàn)金屬無(wú)法做到的新設(shè)計(jì)。
東麗瞄準(zhǔn)的下一個(gè)目標(biāo)是汽車(chē)。目前正在解決CFRP用作汽車(chē)材料時(shí)被視為難點(diǎn)的一些課題。比如,此前車(chē)門(mén)及內(nèi)板成型時(shí)需要160分鐘,此次將其大幅縮短至約10分鐘。2011年6月東麗與德國(guó)戴姆勒成立了制造和銷(xiāo)售CFRP汽車(chē)部件的合資公司。在將CFRP應(yīng)用于汽車(chē)方面邁出了重要的第一步。
東麗的研究、技術(shù)及生產(chǎn)部門(mén)將齊心協(xié)力將CFRP推向了世界。如果這種材料被汽車(chē)大量采用,估計(jì)將是一次讓全世界重新認(rèn)識(shí)日本實(shí)力的難得機(jī)會(huì)。