一次性塑料由于其輕質(zhì)、耐用、成本低廉等特性,極大的便利了人類的日常生活,其廣泛應(yīng)用于包裝、建筑、汽車、電子和醫(yī)療等多個(gè)領(lǐng)域。然而,這種大規(guī)模生產(chǎn)和使用也帶來了日益嚴(yán)重的環(huán)境挑戰(zhàn)。根據(jù)國際塑料工業(yè)協(xié)會數(shù)據(jù),2022年全球塑料產(chǎn)量已突破4億噸,并預(yù)計(jì)到2060年,這一數(shù)字將攀升至每年12億噸。與此同時(shí),塑料廢棄物的回收管理卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上其生產(chǎn)速度:2019年,全球有72%的塑料廢棄物被填埋或未妥善處理,另有19%被焚燒,僅有不到9%的塑料被有效回收再利用。這種傳統(tǒng)的廢棄物處理方式不僅會造成資源的嚴(yán)重浪費(fèi),還會引發(fā)土壤污染、水體污染、微塑料泛濫和溫室氣體大量排放等一系列環(huán)境問題。
機(jī)械回收雖然是當(dāng)前廣泛應(yīng)用的塑料再利用手段,但存在明顯的不足,主要表現(xiàn)在再生塑料性能下降,只能生產(chǎn)出質(zhì)量較差的次級材料,即所謂的降級回收。此外,機(jī)械回收對塑料廢棄物的純度要求較高,難以有效處理復(fù)雜、混合或污染嚴(yán)重的塑料廢棄物,尤其是具有化學(xué)惰性的聚烯烴類塑料(如聚乙烯和聚丙烯),更是難以回收。因此,開發(fā)高效、廣譜適用的塑料升級回收技術(shù)成為當(dāng)前的研究熱點(diǎn)之一。
圖1 廢棄塑料現(xiàn)狀
針對上述挑戰(zhàn),四川大學(xué)肖嘯課題組在《自然·通訊》(Nature Communications)上發(fā)表了一項(xiàng)突破性研究,提出了一種基于有機(jī)光催化劑的塑料升級回收新策略。研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)并利用一種簡單易得的吩噻嗪衍生物(PTH-3CN)作為催化劑,在常溫常壓和可見光照射(405 nm LED)的條件下,高效地實(shí)現(xiàn)了對多種塑料的選擇性降解,并轉(zhuǎn)化為具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的化學(xué)品。
與之前的研究相比,該體系的顯著創(chuàng)新體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面:首先,該體系對于大部分塑料具有降解適用性,包括聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)、聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)、聚氯乙烯(PVC)、聚氨酯(PU)、聚碳酸酯(PC)等七大類塑料,涵蓋全球80%以上的塑料廢棄物種類。更為重要的是,該技術(shù)不僅適用于單一類型塑料,也能高效處理現(xiàn)實(shí)生活中常見的消費(fèi)后塑料廢棄物,例如食品包裝、CD盒、泡沫塑料等。另外,與傳統(tǒng)塑料回收方法相比,該研究提出的體系在反應(yīng)條件上具有明顯優(yōu)勢:該體系使用的催化劑負(fù)載量較低,最低可至500 ppm(0.05%),極大降低成本;可見光的運(yùn)用則避免了高能耗的紫外光源;同時(shí),反應(yīng)能在常溫常壓條件下進(jìn)行,僅以空氣為氧化劑,無需使用昂貴的高壓氧氣或惰性氣體保護(hù),且反應(yīng)體系中不含金屬催化劑或強(qiáng)酸等添加劑,避免了二次污染問題。
圖2
研究團(tuán)隊(duì)通過紫外-可見光譜、電化學(xué)分析、質(zhì)譜、電子順磁共振(EPR)和密度泛函理論(DFT)計(jì)算等手段,對催化劑的作用機(jī)理進(jìn)行了深入研究:確認(rèn)催化劑PTH-3CN在反應(yīng)中實(shí)際起到“前催化劑”的作用,在反應(yīng)中逐步轉(zhuǎn)化為具有更高催化活性的三芳胺類衍生物。同時(shí),證實(shí)了連續(xù)光誘導(dǎo)電子轉(zhuǎn)移(conPET)是催化體系的核心機(jī)制,該機(jī)制通過連續(xù)吸收兩個(gè)光子的能量,顯著提升了催化劑的氧化能力,有效氧化塑料中的C-H鍵。另外,實(shí)驗(yàn)與計(jì)算共同證實(shí)羥基自由基(·OH)而非單線態(tài)氧(1O?)為反應(yīng)中的主要活性物種,·OH與聚苯乙烯中C-H鍵的反應(yīng)能壘僅8.3 kcal/mol,明顯優(yōu)于1O?途徑。
圖3
在拓展底物方面,該研究對于自合成的聚(4-叔丁基苯乙烯)進(jìn)行了選擇性降解,實(shí)現(xiàn)了在催化劑負(fù)載量不同的情況下對4-叔丁基苯甲酸,對乙;郊姿嵋约皩Ρ蕉姿岬倪x擇性轉(zhuǎn)化。特別值得關(guān)注的是,該研究還創(chuàng)新性地利用了串聯(lián)反應(yīng)策略,利用Friedel-Crafts;磻(yīng)進(jìn)一步提高了聚苯乙烯降解產(chǎn)物的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,例如將苯甲酸轉(zhuǎn)化為價(jià)值約70美元/公斤的4-乙;郊姿幔约皟r(jià)值約200美元/公斤的對苯二甲酸。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為聚合物斷鏈的機(jī)理是在生成聚合物自由基后,氧氣分子會與之結(jié)合形成過氧自由基,隨后通過β-斷裂實(shí)現(xiàn)主鏈的降解。這一過程對不同塑料表現(xiàn)出良好的普適性,即使是化學(xué)惰性很強(qiáng)的聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)也能被有效降解。
對于除聚苯乙烯以外的聚烯烴,該研究也實(shí)現(xiàn)了有效轉(zhuǎn)化。聚烯烴(比如PE和PP)被高效轉(zhuǎn)化為甲酸和乙酸;PET則被高效轉(zhuǎn)化為對苯二甲酸,收率高達(dá)93%;聚碳酸酯(PC)的降解與傳統(tǒng)的C-O鍵斷裂不同,該研究體系實(shí)現(xiàn)了C-C鍵的裂解,獲得了具有一定比例的羥基苯甲酸和雙酚A。為進(jìn)一步驗(yàn)證該技術(shù)的工業(yè)化潛力,研究團(tuán)隊(duì)開展了一系列實(shí)際應(yīng)用研究:實(shí)現(xiàn)了對混合塑料廢棄物的選擇性降解和全局普適性降解策略;利用流動(dòng)反應(yīng)器成功實(shí)現(xiàn)了10克級聚苯乙烯泡沫塑料的連續(xù)處理,僅使用17.5 mg催化劑即可高效生產(chǎn)4克以上的苯甲酸,證明了技術(shù)的可擴(kuò)展性;直接利用回收得到的苯甲酸開展了Mitsunobu反應(yīng)、酰胺化反應(yīng)和鈀催化的C-H鍵芳基化反應(yīng),合成了具有生物活性的藥物中間體和工業(yè)用高價(jià)值化學(xué)品。
雖然當(dāng)前技術(shù)取得了重要進(jìn)展,但未來仍需進(jìn)一步探索以下方面:開發(fā)固載化催化劑以實(shí)現(xiàn)回收與再利用是綠色發(fā)展的關(guān)鍵。另外,進(jìn)一步優(yōu)化光源,嘗試太陽光能源以進(jìn)一步降低能耗,或與酶催化或其他回收技術(shù)相結(jié)合,構(gòu)建更完整的塑料循環(huán)經(jīng)濟(jì)體系。
該研究提出了一種高效、廣譜適用的可見光催化塑料升級回收新策略,成功解決了傳統(tǒng)方法能耗高、底物適用性局限、產(chǎn)物經(jīng)濟(jì)價(jià)值低等瓶頸問題。通過深入機(jī)理研究和實(shí)用性驗(yàn)證,不僅為塑料污染治理提供了創(chuàng)新技術(shù)路徑,也為發(fā)展綠色催化體系提供了重要參考。
論文原文信息:
Zhang, S., Wang, J., Su, D. & Xiao, X. Nat. Commun. 16, 4188 (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-59540-5
https://www.nature.com/articles/s41467-025-59540-5
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