聚合物后修飾(Post-polymerization Modification, PPM)化學(xué)是一種極具吸引力的高分子材料合成方法。PPM利用聚合物本身活性甚至是惰性的原子或官能團(tuán),通過高效化學(xué)反應(yīng)制備傳統(tǒng)聚合方法無法合成的新型高分子材料。但目前能夠成功運(yùn)用在聚合物后修飾上的反應(yīng)類型僅占有機(jī)化學(xué)反應(yīng)類型的極少一部分,且反應(yīng)效率較低。造成這種局面的原因主要源于聚合物反應(yīng)物與有機(jī)小分子間在反應(yīng)性、溶解性、聚集態(tài)等方面的巨大差異。除此之外,聚合物后修飾化學(xué)對(duì)反應(yīng)路徑專一性要求也更高:有機(jī)小分子反應(yīng)中存在的副反應(yīng)在聚合物后修飾中會(huì)被嚴(yán)重放大,輕則導(dǎo)致材料的缺陷,重則導(dǎo)致嚴(yán)重的降解或交聯(lián),進(jìn)而完全失效(圖一,a)。因此,如何快速、有效地將更多有機(jī)化學(xué)反應(yīng)類型引入到聚合物后修飾領(lǐng)域是高分子化學(xué)中亟待解決的重要科學(xué)問題。
最近,中山大學(xué)化學(xué)學(xué)院李樂教授團(tuán)隊(duì)針對(duì)上述問題提出了通過聚合物直接優(yōu)化法(Direct Optimization on Polymers, DOP)開發(fā)新型后修飾反應(yīng)的新策略(圖一,b),在小分子方法學(xué)和聚合物后修飾方法學(xué)之間搭建起一座橋梁。他們利用DOP策略成功開發(fā)了聚合物的徹底Baeyer?Villiger(BV)氧化反應(yīng)(圖一,c),解決了醋酸乙烯酯和高活性乙烯基單體的共聚物難以合成的問題,充分展示了該策略的有效性。眾所周知,氧化反應(yīng)通常難以控制,容易導(dǎo)致聚合物缺陷和降解。在聚合物后修飾過程中,對(duì)于聚合度為1000的聚合物,即便后修飾過程中斷鏈比率為0.1%,聚合物分子量也將下降50%(圖二)。作者在前期研究中發(fā)現(xiàn),當(dāng)BV氧化反應(yīng)應(yīng)用于聚合物后修飾時(shí),同樣面臨著后修飾效率不高、斷鏈現(xiàn)象嚴(yán)重等諸多挑戰(zhàn)。于是,作者們通過DOP策略,針對(duì)聚合物反應(yīng)效率低和降解的問題,進(jìn)行了后修飾條件的系統(tǒng)優(yōu)化。研究表明,與小分子BV氧化不同,聚合物的BV氧化反應(yīng)存在明顯的溶劑效應(yīng),最佳溶劑為此前在小分子BV反應(yīng)中未曾被報(bào)道的1,2,4-三氯苯。此外,鏈裁剪抑制劑對(duì)于維持聚合物的分子量,抑制降解也至關(guān)重要。對(duì)于無規(guī)共聚物和RAFT嵌段共聚物的BV氧化反應(yīng),六甲基二硅氧烷和尿素能夠分別緩沖反應(yīng)體系產(chǎn)生的酸性副產(chǎn)物,成功抑制聚合物的降解。新開發(fā)的聚合物徹底BV氧化后修飾方法可以在不影響聚合物的分子量的前提下,將數(shù)均分子量為66 kDa,聚合度高達(dá)1000的聚合物中的酮羰基完全轉(zhuǎn)化為醋酸乙烯酯(Vinyl Acetate, VAc)結(jié)構(gòu)單元。

圖二 (a)不同缺陷率下,無缺陷的徹底后修飾聚合物在所有聚合物中的占比與聚合度之間的關(guān)系;(b)不同斷鏈比率下,聚合物后修飾前后分子量變化率與聚合度之間的關(guān)系
這項(xiàng)研究為制備此前無法合成的一系列醋酸乙烯酯嵌段和無規(guī)共聚物提供了一種通用性的解決方案。傳統(tǒng)自由基共聚合方法受限于共聚單體間的競(jìng)聚率差異而難以制備醋酸乙烯酯(VAc)等低活性單體和苯乙烯(St)、(甲基)丙烯酸酯類、甲基乙烯基酮(MVK)、丙烯腈(AN)等高活性單體的共聚物。苯乙烯在某些情況下甚至可以作為醋酸乙烯酯的阻聚劑使用。實(shí)驗(yàn)表明,將等當(dāng)量的苯乙烯和醋酸乙烯酯進(jìn)行共聚合,當(dāng)苯乙烯單體轉(zhuǎn)化率已高達(dá)94%時(shí),醋酸乙烯酯單體轉(zhuǎn)化率僅為1%。而通過甲基乙烯基酮共聚物的徹底BV氧化,作者們能夠?qū)⒐簿畚镏械乃屑谆蚁┗?/span>MAM)結(jié)構(gòu)單元完全氧化為醋酸乙烯酯(LAM)結(jié)構(gòu)單元,進(jìn)而制備得到一系列不同共聚單體、不同共聚比例的醋酸乙烯酯共聚物。如圖三所示,這些共聚物在徹底BV后修飾前后的分子量、分子量分布以及共聚比例均基本保持不變,說明了后修飾后的聚合物未發(fā)生明顯的降解,各種可能的副反應(yīng)得到了最大程度上的抑制。共聚單體的范圍涵蓋了苯乙烯(圖三,a和b)、丙烯腈(圖三,c)、丙烯酸酯(圖三,e和f)和甲基丙烯酸酯類(圖三,d)在內(nèi)的大多數(shù)高活性單體。同時(shí),共聚物類型既可以是無規(guī)共聚物(圖三,a、b和c),也可以是多嵌段聚合物(圖三,d、e和f)。
此外,作者進(jìn)一步開發(fā)了“聚合/后修飾一鍋合成法”,從甲基乙烯基酮和苯乙烯單體出發(fā),聚合后無需分離直接進(jìn)行后修飾反應(yīng),能夠快速實(shí)現(xiàn)PVAc-co-PS無規(guī)共聚物的克級(jí)制備。該方法的建立為此類材料的規(guī)模制備奠定了基礎(chǔ)(圖四)。此外,此類苯乙烯-醋酸乙烯酯無規(guī)聚合物在高溫、潮濕環(huán)境下表現(xiàn)出了遠(yuǎn)超傳統(tǒng)PVAc膠粘劑的粘接性能。初步的粘結(jié)實(shí)驗(yàn)表明,使用PVAc-co-PS無規(guī)共聚物進(jìn)行粘接的載玻片在80 °C熱水中可以保持至少12小時(shí)的粘接強(qiáng)度;而普通PVAc在相同條件下只需10分鐘就會(huì)喪失粘接能力(圖五)。
該研究成果以封面文章(Back Cover)的形式發(fā)表在國際知名期刊《Chemical Science》上,相關(guān)技術(shù)已取得專利授權(quán)。李樂教授課題組的博士生馬鵬飛為該論文的第一作者,李樂教授為通訊作者。該工作得到了國家自然科學(xué)基金,廣東省自然科學(xué)基金等項(xiàng)目的資助。
論文鏈接:https://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2022/sc/d2sc03492a
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